챕터 6
세레나의 시점
나는 끝이 없는 공허 속에 있었다. 내 주위 모든 것이 어둡고 음산했으며, 마치 세상 자체가 어둠에 삼켜진 것 같았다. 안개 너머로 거의 아무것도 보이지 않았고, 멀리서 들려오는 울부짖음만이 등골을 오싹하게 했다.
갑자기 안개가 갈라지며, 내 눈이 커졌다. 적갈색 털을 가진 거대한 늑대가 몇 발자국 떨어진 곳에서 어둠에 휩싸인 인물을 향해 으르렁거리고 있었다. 그 인물—아마도 마법사일 것이다—은 끔찍한 보라색 오라로 덮여 있었으며, 그 오라는 닿는 모든 것을 오염시키는 듯했다.
그의 얼굴은 보이지 않았지만, 그의 존재만으로도 마치 날카로운 칼날이 내 피부를 누르는 듯한 차가운 느낌이 들었다. 그것은... 죽음 같았다.
눈을 깜빡일 새도 없이, 늑대는 무서운 속도로 앞으로 돌진하며, 발톱을 뻗고 분노에 찬 턱을 벌렸다. 마법사는 손을 들어 주문을 외우기 시작했고, 그의 손끝에서 어두운 에너지가 파동처럼 퍼져나가 늑대를 강력한 주문으로 폭격했다. 마법의 불꽃이 사방으로 튀었고, 그들의 싸움으로 인해 땅이 흔들렸다.
늑대는 끊임없는 공격에도 불구하고 물러서지 않았다. 심각한 부상을 감수하며 마법사를 향해 맹렬한 힘으로 돌진해 여러 번의 치명적인 타격을 가했다.
내 몸은 떨렸고, 마치 이 싸움과 연결된 것처럼 매 타격과 주문이 내 몸을 진동시키는 듯했다. 갑자기, 내가 이제껏 경험해보지 못한 고통이 내 몸을 관통하며, 나는 뒤로 비틀거렸다.
무슨 일이 일어나고 있는 거지? 왜 갑자기 이렇게 아픈 거지?
몸을 가누려 했지만, 다리가 말을 듣지 않았다. 뼈가 부서지고 쪼개지는 듯한 고통이 더욱 참기 힘들게 했다. 나는 가슴을 움켜쥐고, 숨을 헐떡이며 왜 이렇게 아픈지 이해하려고 애썼다.
그때, 갑자기 내 뒤에서 어떤 존재가 느껴졌다.
반응하기도 전에, 차갑고 무자비한 손이 내 목을 움켜쥐었다. 그 손은 매우 강력해 보였다.
그 손은 나를 땅에서 들어 올리며, 마치 내가 아무런 무게도 없는 것처럼 휘둘렀다. 나는 발버둥치며 숨을 쉬기 위해 몸부림쳤다. 시야가 흐려지기 시작했고, 공포가 몰려와 내 목을 움켜쥔 손을 절박하게 긁었다.
아래를 내려다보며, 나는 내 공격자를 보았고, 심장이 철렁 내려앉았다.
드레이븐.
다시 눈을 깜빡였지만, 그는 여전히 거기 있었고, 붉은 눈으로 나를 응시하고 있었다. 바로 그 남자, 내 삶을 산산조각 낸 그 남자였다. 그의 붉은 눈은 동정심 없이 나를 꿰뚫고 있었고, 그의 입술은 위험한 미소로 말려 올라갔다.
"드...레이븐!" 나는 그의 이름을 독처럼 뱉어냈다. 증오가 내 안에서 솟구쳐 올라, 이전에 느꼈던 모든 공포를 압도할 정도로 강렬했다. "이 개자식!"
나는 그의 손아귀에서 벗어나려고 더욱 격렬하게 몸부림쳤고, 내 손톱이 그의 피부를 파고들었지만, 마치 돌을 긁는 것 같았다. 내 힘은 그의 힘에 비할 바가 없었다; 항상 그랬다. 나는 기억이 있는 한 늑대가 없었다. 약함은 내가 너무나도 익숙한 것이었다.
그는 내 눈을 바라보며, 내 고통의 순간을 즐기는 듯했다.
"소리 질러, 작은 쥐야. 네가 비명을 지르는 소리를 들려줘! 네 공포를 보여줘!" 그의 미소는 광기 어린 웃음으로 변했다. 목을 조이는 압박이 강해졌고, 눈앞에 점들이 춤추기 시작했다. 공기가 폐에서 빠져나가면서 가슴이 타들어갔고, 나는 점점 더 어둠 속으로 빠져들었다.
"난 널 죽일 거야. 달의 여신에게 맹세해... 드레이븐... 널 죽일 거야." 시야가 흐려지면서도 나는 그 말을 내뱉었다.
거의 기절할 뻔한 순간, 주위의 모든 것이 무너지기 시작했다. 어두운 풍경, 마법사, 늑대—모든 것이 깨진 유리처럼 산산조각이 나더니, 나는 검은 공허 속으로 자유 낙하하는 자신을 발견했다.
나는 숨을 헐떡이며 깨어났다. 밑에서 느껴지는 부드럽지 않은 침대가 있었다. 심장은 마치 10킬로미터 달리기를 막 끝낸 것처럼 불규칙하게 뛰고 있었고, 숨은 거칠게 들이마셨다.
잠시 동안 나는 내가 어디에 있는지 몰랐다. 드레이븐의 붉은 눈동자의 무서운 이미지가 여전히 나를 괴롭히고, 그의 웃음소리가 귀에 울렸다.
고개를 흔들자 현실이 서서히 조각을 맞추기 시작했다. 눈이 커지며 가장 먼저 인식한 것은 폭풍 같은 회색 눈동자가 나를 내려다보고 있는 것이었다. 그 강렬한 시선에 몸이 얼어붙었고, 내 마음은 내가 보고 있는 것을 이해하는 데 한참이 걸렸다.
알파 카이돈.
그가 여기서 뭐하고 있는 거지? 정말 좋은 질문이었다. 왜냐하면 깨어났을 때 마주칠 사람 중 그를 예상하지 않았기 때문이다. 나를 내일 성에서 쫓아내려는 저주받은 알파가 아닌가.
이상하게도 그의 손이 내 머리에 얹혀 있었고, 더 놀라운 것은 그의 손길에서 퍼지는 이상한 전율을 느꼈다는 것이다. 그의 손가락이 내 피부를 스칠 때마다 불꽃이 터지며 두려운 신경을 진정시켰다. 그것은 내가 전에 경험해본 적 없는—진정시키고... 마법 같은 것이었다.
우리는 어색한 침묵 속에 있었다. 그의 손이 잠시 더 머물렀다가, 카이돈의 눈썹이 약간 찌푸려지며 손을 뒤로 물렸다. 마치 그 접촉이 그를 불편하게 한 듯했다. 불꽃은 사라졌고, 설명할 수 없는 이유로 나는 그것을 갈망했다. 그것은 마치 차가운 공허 속으로 다시 던져진 것 같았다.
나는 반응하지 않으려 애쓰며 그가 일어서는 것을 지켜보았다. 그의 표정은 굳어졌고, 회색 눈동자가 내게 얼음같은 시선을 던졌다. 이 남자가 지금 무슨 생각을 하고 있는지, 그리고 더 중요한 것은 왜 내 방에 있는지 알고 싶었다.
나는 그의 시선을 맞추려 애쓰며 내 평정과 침착을 유지하려 했다. 그러나 속으로는 악몽과 카이돈의 손길이 남긴 이상한 감각에 흔들려 감정이 엉망이었다. 그게 도대체 뭐였을까?
"무슨 일이 있었던 거지?" 카이돈이 차가운 목소리로 물었다.
이건 무슨... 명령조인가? 그는 내 허락 없이 내 방에 들어와 이마에 손을 얹고 있었다. 최소한 왜 여기 있는지 설명이라도 했어야 하지 않나?
"기다리고 있다," 카이돈이 짜증 섞인 눈썹을 치켜올렸다.
젠장. 나는 속으로 그를 저주했다. 내 손은 목을 향했고, 끔찍한 장면이 다시 떠올랐다. 늑대, 마법사, 그리고... 드레이븐.
"나... 모르겠어요. 그냥 악몽이었나 봐요."
"악몽?" 카이돈의 눈썹이 약간 올라갔다.
"네, 악몽이요," 이번에는 더 침착하게 대답하려 애썼다.
그는 오랫동안 나를 응시하며 무언가를 찾는 듯했다. 그의 시선은 불안감을 주었고, 나는 본능적으로 시선을 피하려는 충동을 억제해야 했다.
영원처럼 느껴진 시간이 지난 후, 그는 등을 돌려 방을 나갔다. "악몽은 약한 자들의 것이다. 네가 어떤 악마를 가지고 있든, 아이처럼 무너지지 말고 맞서 싸우는 법을 배워야 할 것이다."
나는 그의 가혹한 말에 움찔했지만... 어느 정도는 맞는 말이었다. 내 악마, 이 경우에는 드레이븐이었고, 나는 이미 그의 목을 베겠다고 맹세했다. 무슨 수를 써서라도.
"잠깐!" 나는 카이돈을 불러 세웠다.
"뭐지?" 그는 어깨 너머로 돌아보며 성가신 목소리로 말했다.
"당신과 이야기하고 싶은 게 있어요." 깊은 숨을 들이마시며 나는 침대에서 일어나 그에게 다가갔다.
